La EPA anuncia planes para regular los "químicos para siempre" tóxicos de PFAS por primera vez, docenas de sistemas de agua de Colorado afectados

Oct 30, 2023

Por Ahora Weis

15 de marzo de 2023 / 8:11 a. m. / CBS Colorado

Por primera vez, la Agencia de Protección Ambiental propone límites legales nacionales sobre las sustancias per- y polifluoroalquilo, o PFAS, en los suministros públicos de agua. Los cambios propuestos podrían afectar a docenas de servicios públicos de agua en todo el Estado Centenario.

Comúnmente conocidos como "químicos para siempre", debido a su fuerte composición química y la dificultad de descomponerse en el medio ambiente, la exposición a largo plazo a PFAS está relacionada con problemas de salud en humanos, incluidos defectos de nacimiento y cáncer.

"Creo que es un primer paso muy importante", dijo el Dr. Christopher Higgins, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Escuela de Minas de Colorado que ha estado estudiando PFAS durante años. "La realidad es que estos compuestos se han utilizado en tantos productos diferentes durante tantos años, están en casi todo, pero la pregunta es, ¿qué es una exposición significativa? Al proponer la EPA un nuevo estándar, dijeron: 'esto es lo que creemos que es razonable en términos de seguridad, y si las personas pueden tener agua por debajo de esto, creemos que esto tendrá un riesgo mínimo'".

La propuesta de la EPA establece estándares de riesgo para cuatro compuestos de PFAS y requeriría que los niveles de otros dos compuestos de PFAS, PFOA y PFOS, estén por debajo de 4 partes por billón en el agua potable pública. También requeriría que los sistemas de agua prueben regularmente y notifiquen al público sobre cualquier exceso.

"Entendemos que estos químicos están presentes en todos nosotros", dijo Higgins. "Puedes tomar una muestra de la sangre de cualquier persona y medir estos químicos allí, y ha habido preocupaciones sobre los efectos a largo plazo. Entonces, cualquier cosa que podamos hacer para minimizar la exposición de las personas es algo realmente importante".

Un análisis de CBS News Colorado de los registros de pruebas estatales muestra que en 2020, 40 servicios públicos de agua en Colorado tenían niveles de PFOS y PFOS de 4 partes por billón o más.

Estos nuevos niveles propuestos son más altos que las pautas de aviso de salud anunciadas el verano pasado para PFOA y PFOS. Cuando se publicaron esos niveles, CBS News Colorado encontró que más de 100 sistemas de agua que participaron en las pruebas estatales de 2020 descubrieron niveles que excedían esas pautas. Lea mas sobre eso, aqui.

Más sistemas de agua en Colorado también podrían tener niveles inseguros, pero no se dan cuenta, porque las pruebas no han sido un requisito anteriormente. Las pruebas asistidas por el estado en 2020 fueron solo voluntarias y no participaron todos los sistemas de agua en Colorado. Para ver si su sistema de agua participó y qué niveles se encontraron, haga clic aquí y busque su servicio de agua en el menú desplegable.

El Gerente del Programa de Agua Potable del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, Ron Falco, dice que el departamento está trabajando actualmente con los sistemas de agua potable para ayudarlos con los esfuerzos de prueba como parte del Programa de Subvenciones PFAS del CDPHE.

"El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado reconoce la acción reciente de la Agencia de Protección Ambiental como un paso importante para ayudar a reducir la exposición a PFAS del agua potable. Esta regla fortalecerá las acciones constantes y proactivas que Colorado ya ha tomado para proteger al público de estos químicos desde 2016 cuando nos enteramos por primera vez de la contaminación por PFAS en Colorado", dijo Falco. "Los límites reglamentarios preliminares de la EPA para el agua potable consideran los efectos sobre la salud, la viabilidad técnica y un análisis de costo-beneficio. Debido a estos factores, los límites reglamentarios preliminares son más altos que el aviso de salud. Nos estamos tomando el tiempo para completar un examen cuidadoso de este borrador de regla para guiar nuestros próximos pasos".

Si bien los límites propuestos aún no son definitivos y estarán abiertos a un período de comentarios públicos antes de ser aprobados y puestos en vigencia, Higgins dice que muchos sistemas de agua ya están comenzando a hacer planes sobre cómo mitigarán los niveles más altos de PFAS de sus suministros de agua.

También dice que su investigación sobre cómo destruir estos productos químicos pronto puede ser utilizada por algunas empresas de agua que buscan soluciones de mitigación.

"Es un gran problema, porque afectará muchos sistemas de agua, hay muchas comunidades en todo el país que tienen niveles de PFAS en el agua potable, no será en todos los sistemas de agua del país, pero es va a ser mucho, y al hablar con los sistemas de agua, han estado pensando que esto sucedería, pero finalmente sucedió", dijo Higgins.

La ciudad de Thornton, que encontró un nivel de PFOA de 7,1 partes por billón y un nivel de PFOS de 3,5 partes por billón durante las pruebas voluntarias el año pasado en una de las dos plantas de tratamiento de agua de la ciudad, dice que está evaluando los próximos pasos a la luz de la noticia del martes. anuncio.

"Thornton comprende que nuestros clientes de agua, y aquellos en muchas jurisdicciones, probablemente estén preocupados por la seguridad de su agua dadas las nuevas reglas de la EPA sobre estos contaminantes. Pero es importante que la gente sepa que Thornton y sus líderes están planeando el largo plazo". estrategias a largo plazo para garantizar que nuestra ciudad continúe brindando agua potable segura que cumpla con todos estos estándares de seguridad", dice el director de comunicaciones de Thornton, Todd Barnes.

Barnes agregó que el personal de Thornton actualmente está revisando el borrador de la regla para determinar si las estrategias de tratamiento actuales son suficientes para cumplir con los requisitos y, de no ser así, qué cambios y financiamiento asociado se requerirían para cumplir con los nuevos requisitos.

Mientras tanto, Higgins dice que mientras espera que su sistema de agua evalúe sus niveles de PFAS, si le preocupa, puede usar filtros de carbón o un sistema de ósmosis inversa para filtrar el agua potable en su hogar. Si opta por un filtro de carbón, Higgins aconseja cambiar el filtro con frecuencia.

Higgins también dice que estos cambios normativos propuestos no afectarán a los pozos privados, y advierte que es importante analizar el agua si el agua potable proviene de un pozo privado, especialmente si ha habido incendios en su comunidad a lo largo de los años en los que la espuma extintora que contiene Es posible que se haya utilizado PFAS.

CDPHE también ofreció más información y recursos sobre los esfuerzos del estado para abordar la contaminación por PFAS para cualquier bebedor de agua que pueda tener más preguntas.

"Además de este borrador de regla, el departamento continúa ejecutando su plan de acción PFAS", dijo Falco. "Este plan ayuda a proteger al público de la exposición a PFAS a través de muestras, un programa de subvenciones y ofreciendo asistencia técnica. Desde que nos enteramos por primera vez de la contaminación por PFAS en Colorado en 2016, hemos:

• Proporcionó actualizaciones mensuales sobre el estado de PFAS y la coordinación del sistema público de agua en el sitio web de PFAS de CDPHE. • Proporcionó casi $2 millones en fondos para ayudar a las comunidades a abordar las PFAS en el agua. • Trabajó con sistemas públicos de agua que tenían niveles elevados de PFAS para desarrollar los próximos pasos y ayudar en los esfuerzos de comunicación con sus clientes. • Descargadores de agua requeridos para monitorear PFAS como un requisito en su permiso de descarga y tienen PFAS limitado en las descargas. • Exigió que cualquier instalación que use o almacene espuma contra incendios que contenga PFAS registre y proporcione la cantidad de espuma contra incendios. • Se exigió a las entidades que realizan pruebas con espumas ignífugas que contienen PFAS que sigan los estándares de captura y eliminación para evitar liberaciones al medio ambiente. • Compró casi 15,000 galones de espuma contra incendios que contiene PFAS de más de 40 departamentos de bomberos, evitando que contamine los suministros de agua. • Supervisó las acciones de limpieza de PFAS en ocho instalaciones en todo el estado que abordan la contaminación de aguas subterráneas, suelos y aguas superficiales. • Se agregaron PFOA y PFOS como componentes peligrosos para permitirnos investigar, limpiar o remediar de otro modo las liberaciones de PFOA o PFOS en una instalación con un permiso de desechos peligrosos. • Proporcionó información de salud actualizada regularmente para empoderar a los habitantes de Colorado con pasos prácticos que pueden tomar para abordar las PFAS en sus familias y comunidades".

Kati Weis es una reportera de investigación ganadora del premio Murrow y periodista multimedia de CBS News Colorado. Lea sus últimos informes o consulte su biografía y envíele un correo electrónico.

Publicado por primera vez el 15 de marzo de 2023 / 8:11 a. m.

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