El mercado de agua embotellada de EE. UU. salta a nuevas alturas, ya que persisten las preocupaciones sobre la sostenibilidad

Jun 02, 2023

06-jun-2023 - Última actualización el 06-jun-2023 a las 16:19 GMT

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"La Asociación Internacional de Agua Embotellada (IBWA) cree que el agua es la opción mejor y más saludable para la hidratación, ya sea agua embotellada, agua filtrada o agua del grifo. Siempre se debe alentar a las personas a beber todo tipo de agua", Jill Culora, Vicepresidente de comunicaciones de IBWA, le dijo a FoodNavigator-USA.

El mercado del agua embotellada ha alcanzado nuevas alturas de volumen debido a la demanda de productos mejores para usted e hidratación sobre la marcha. El mercado del agua embotellada se acerca a los $46 mil millones en 2022, habiendo vendido 15,9 mil millones de galones, frente a los $40,8 mil millones en 2021, según datos de Beverage Marketing Corporation (BMC). Además, la demanda de agua embotellada ha aumentado un 30 % desde 2012, ya que los consumidores buscan opciones de bebidas sin azúcar.

"La sed de los consumidores por bebidas que ofrecen beneficios más allá de la simple bebida refrescante también contribuyó al ascenso de la bebida hidratante fundamental en la clasificación de bebidas. El estado de cero calorías del agua embotellada y su falta de ingredientes artificiales atraen a muchos consumidores", dijo John G. Rodwan, Jr., director editorial de BMC, compartió en un comunicado de prensa. "Incluso donde el agua del grifo puede ser segura y fácilmente disponible, las personas pueden preferir el agua embotellada, que a menudo creen que sabe mejor".

A pesar de este crecimiento en las ventas de agua embotellada, muchas personas están preocupadas por el impacto ambiental del agua embotellada, lo que señala la disponibilidad generalizada de agua del grifo en los EE. UU. Sin embargo, la industria del agua embotellada no ve el agua del grifo como una competencia, sino que ve a los dos como proveedores de opciones seguras de agua potable para los consumidores, anotó Culora.

"La industria del agua embotellada no considera que el agua del grifo sea nuestro competidor en el mercado. En cambio, el agua embotellada compite con otras bebidas envasadas, como refrescos carbonatados, jugos de frutas y bebidas energéticas", dijo Culora. "Los consumidores eligen cada vez más agua embotellada en lugar de bebidas envasadas menos saludables, especialmente en la última década".

Muchas personas en los EE. UU. y en todo el mundo se enfrentan a la inseguridad del agua, lo que puede tener un efecto dominó en la inseguridad alimentaria. Aproximadamente dos mil millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua potable limpia y segura, según el Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo de las Naciones Unidas de este año. Y en los EE. no tienen agua corriente ni plomería interior básica, según la organización sin fines de lucro DigDeep.

"El agua embotellada es una forma de proporcionar agua potable segura a los seres humanos. Los dispositivos de filtración en el punto de uso, los sistemas de filtración en el punto de entrada y el agua del grifo también son capaces de proporcionar agua potable segura. Cada uno tiene un lugar y un papel importante para jugar en la salud y el bienestar humanos".

Si bien el acceso al agua es un aspecto de la sostenibilidad, el otro es el plástico y los recursos utilizados para embotellar el agua. Sin embargo, la IBWA señala que la mayor capacidad de reciclaje y el menor consumo de recursos hacen que sea más sostenible que las gaseosas y otras bebidas.

Cuando se trata del plástico para crear la botella, las botellas de agua se fabrican principalmente con plástico PET #1 100% reciclable y plástico HDPE #2 y consumen menos plástico crudo que otras categorías de bebidas, afirmó la IBWA. Los refrescos y las bebidas azucaradas pueden usar un 252 % más de plástico PET que los envases de agua embotellada, que vienen en 22,2 gramos frente a los 8,8 gramos de un envase de 16,9 onzas, ya que esas bebidas necesitan envases de plástico más gruesos debido al proceso de carbonatación y embotellado, dijo Culora.

Si bien el porcentaje total de todo el plástico reciclado fue del 8,7 % según los datos de 2018 de la EPA, los envases y botellas de PET han experimentado tasas de reciclaje más altas que otros tipos de plástico. Las tasas de reciclaje de PET en los EE. UU. fueron del 28,6 % en 2021, frente al 27,1 % en 2020, ya que los obstáculos relacionados con la pandemia en torno al reciclaje de plástico han disminuido, según el informe de la Asociación Nacional de Recursos de Contenedores de PET publicado en diciembre de 2022.

Pero a pesar de la mayor reciclabilidad del plástico PET, producir y distribuir agua embotellada también tiene un impacto ambiental, que podría evitarse con el uso de más agua del grifo. En un estudio de 2021, el Instituto de Salud Global de Barcelona descubrió que si los residentes de su ciudad cambiaran el agua del grifo por el agua embotellada, resultaría en "un costo de extracción de recursos 3500 veces mayor" y costaría $ 83,9 millones más al año.

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