El calentamiento global impulsó tanto las inundaciones en curso como la sequía que las precedió en la región italiana de Emilia

Jun 04, 2023

Las lluvias torrenciales que mataron al menos a 15 personas cuando azotaron el corazón fértil e industrioso del noreste de Italia a mediados de mayo fueron provocadas, al menos en parte, por el calentamiento global, y los científicos dicen que encajan en la tendencia de intensificar los extremos tanto en el lado húmedo como en el seco. del ciclo global del agua.

El calentamiento de los océanos, que contienen más del 90 por ciento del calor atrapado por los gases de efecto invernadero, está impulsando parte del ciclo, dijo Fred Hattermann, líder de un equipo de investigación que trabaja en riesgos hidroclimáticos en el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.

Dijo que las inundaciones de mayo en la región italiana de Emilia-Romagna muestran cómo los extremos regionales están vinculados y pueden intensificarse entre sí. En las semanas que precedieron a las intensas tormentas, la región del Mediterráneo occidental se vio atrapada en una ola de calor y sequía muy temprana, que calentó el Mediterráneo adyacente y eliminó la humedad de su superficie. A partir de mayo, esa humedad alimentó una serie de tormentas en el norte de Italia. Más al este, después de que las tormentas recogieran más humedad del Adriático, Croacia también se vio gravemente afectada por las inundaciones.

Y la sequía que precedió a las intensas tormentas también intensificó las inundaciones, dijo, porque el largo período de sequía y el calor récord del verano pasado calcinaron parcialmente el suelo, lo que dificultó su capacidad para absorber el diluvio.

Varios estudios de atribución recientes han demostrado cómo el calentamiento global aumentó la probabilidad de lluvias extremas específicas y eventos de inundaciones, incluidas las tormentas e inundaciones de 2021 en Europa occidental, principalmente Alemania y partes de Bélgica, que mataron a más de 200 personas. Hattermann dijo que hay investigaciones que muestran un predominio cada vez mayor de ciertos tipos de patrones climáticos, marcados por olas atrapadas en los vientos de niveles altos, que pueden conducir a extremos secos y húmedos.

En una publicación que muestra el dramático alcance geográfico de las inundaciones, la NASA dijo que la frecuencia de las inundaciones repentinas ha aumentado en la región en los últimos 20 años, citando investigaciones del hidrólogo italiano Paolo Billi. Además de las tormentas sobrealimentadas por el calentamiento global, los cambios en el uso de la tierra, incluida la urbanización, la agricultura y la canalización de los ríos, también han afectado la intensidad de las inundaciones, señaló la publicación.

A mediados de mayo, las lluvias se intensificaron y se extendieron más ampliamente por Emilia-Romagna, una porción de Italia del tamaño de New Hampshire metida en la parte superior de la parte trasera de la bota italiana. La región es un centro industrial con fabricación de automóviles y cerámica, así como un granero conocido por los quesos Parmigiano Reggiano y Grana Padano, el vinagre balsámico y el jamón de Parma. Y las inundaciones también amenazan tesoros culturales de valor incalculable en varias ciudades históricamente importantes.

La región incluye parte de la cuenca del río más grande e importante de Italia, el Po, que se alimenta de los afluentes de los Apeninos, donde prevaleció una sequía de nieve el invierno pasado.

Pero las lluvias de primavera cayeron seis meses de lluvia, hasta 8 pulgadas, en 36 horas en algunas estaciones de medición en la región, y 23 ríos se desbordaron. Al menos 5.000 personas fueron desplazadas y las inundaciones causaron al menos 5.000 millones de euros (5.800 millones de dólares) en daños a la propiedad privada y la infraestructura, según un boletín de inundaciones del 22 de mayo de Copernicus, el Servicio Climático Europeo.

Y como muestran las observaciones y las proyecciones del modelo climático, es probable que vuelva a suceder más temprano que tarde, dijo Sonia Seneviratne, experta en extremos climáticos en ETH Zürich y autora principal del reciente 6º Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.

Ese informe establece que "'la frecuencia y la intensidad de los eventos de fuertes precipitaciones probablemente han aumentado a escala global en la mayoría de las regiones terrestres con una buena cobertura de observación'", dijo. "También concluye que 'la influencia humana, en particular las emisiones de gases de efecto invernadero, es probablemente el principal impulsor de la intensificación observada a escala global de las fuertes precipitaciones sobre las regiones terrestres'".

Arriba a la izquierda: foto aérea de un distrito de Faenza completamente invadido por las aguas del río Lamone el 17 de mayo de 2023. Abajo a la izquierda: Elia, de 25 años, rescatando unos documentos de la casa de su abuela totalmente inundada en Conselice el 22 de mayo de 2023. Derecha: Los guantes de un voluntario que viajó desde Bolonia para ayudar a limpiar el lodo en el pueblo de Solarolo el 21 de mayo de 2023.

La señal global de aguaceros más intensos no es tan clara a nivel regional en el Mediterráneo como a nivel global, pero, dijo, "esperamos que esta región muestre una señal sustancial a 2 grados centígrados de calentamiento global. Por lo tanto, el evento reciente en Emilia Romagna es consistente con lo que esperamos con el aumento del cambio climático inducido por el hombre".

A pesar de las inundaciones en curso en Italia, el secado, relacionado científicamente con el calentamiento global por los cambios en los patrones de viento que se extienden por el hemisferio, puede ser la mayor amenaza climática a largo plazo.

"La región mediterránea se ve particularmente afectada por el aumento de las condiciones de sequía", dijo Seniveratne. "Existe una clara tendencia atribuible hacia el aumento de las sequías en la región. Pero esto no es incompatible con un aumento de las fuertes precipitaciones también". El aire más cálido seca el suelo, pero cuando la atmósfera está saturada durante los períodos húmedos, "la humedad disponible para eventos de lluvia a corto plazo es mayor", agregó.

Robert Vautard, director del centro de investigación climática Institut Pierre Simon Laplace de París, afirmó que el Mediterráneo, así como Europa Occidental y el suroeste de Estados Unidos, se destacan a nivel mundial como regiones donde la huella del calentamiento global sobre la sequía es inconfundible, lo que dicho ha sido bien documentado por el IPCC.

"Estas son las dos regiones para las que tenemos confianza en una señal de sequía a largo plazo atribuible al cambio climático", dijo. "Entonces, cuando la tendencia general es seca, puedes hacer lo que quieras, tendrás menos agua".

Incluso mientras se limpia el lodo hasta la cintura después de las inundaciones de Emilia-Romaña, es hora de comenzar a pensar en "encontrar formas más duraderas y sostenibles" de usar el agua a largo plazo, agregó.

Se ha demostrado científicamente que la restauración de los ecosistemas naturales conectados a los ríos, especialmente los humedales y los bosques ribereños, amortigua los impactos de las inundaciones y también ayuda a preservar los caudales de los ríos durante las épocas secas. El Banco Mundial calcula que, en algunos casos, invertir en ecosistemas resilientes es, con mucho, la forma más rentable de proteger los ríos y los suministros de agua de los impactos del calentamiento global, con un retorno de $7 a $30 por cada $1 invertido. El Banco Mundial emitió la semana pasada un informe sobre los beneficios y costos de tales soluciones climáticas basadas en la naturaleza.

Izquierda: El centro de Faenza invadido por el agua de la crecida del río Lamone el 17 de mayo de 2023. Arriba a la derecha: Un corredor dentro de la Biblioteca del Seminario en Forlì, donde se guardan más de 150.000 libros, algunos de ellos que datan del siglo 1400s, y que fueron totalmente sumergidos por las aguas. Abajo a la derecha: Libros sumergidos después de que las inundaciones inundaran la biblioteca municipal de Faenza el 18 de mayo de 2023.

Incluso las áreas que no han enfrentado escasez de agua en las últimas dos décadas deben comenzar a pensar y actuar con anticipación, principalmente mediante la implementación de planes de gestión basados ​​en cuencas hidrográficas que incorporen las mejores proyecciones climáticas disponibles. Varios centros urbanos importantes han estado peligrosamente cerca de quedarse sin agua recientemente, incluida Ciudad del Cabo en 2018, donde un estudio de atribución encontró que el calentamiento global triplicó la posibilidad de sequía extrema.

Más recientemente, la crisis del agua en Uruguay ha provocado disturbios sociales y, según se informa, está obligando al gobierno a subsidiar a las empresas embotelladoras de agua para garantizar suministros de emergencia, con menos de un mes de agua restante en el sistema de suministro de Montevideo.

Seneviratne estuvo de acuerdo en que se necesita más adaptación, pero el enfoque debe ser detener las emisiones de gases de efecto invernadero lo antes posible, de lo contrario, los impactos superarán nuestra capacidad de adaptación, lo que ya está sucediendo en algunos casos.

"Los eventos de precipitaciones intensas seguirán volviéndose más intensos con el aumento del uso de combustibles fósiles y las emisiones de CO2", dijo. "Por esta razón, llevar las emisiones a cero es absolutamente esencial para estabilizar las condiciones climáticas".

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Bob Berwyn, un reportero con sede en Austria que ha cubierto la ciencia climática y la política climática internacional durante más de una década. Anteriormente, informó sobre el medio ambiente, las especies en peligro de extinción y las tierras públicas para varios periódicos de Colorado, y también trabajó como editor y editor asistente en periódicos comunitarios en las Montañas Rocosas de Colorado.